紫外線殺菌燈管實際上是屬于一種低壓汞燈。低壓汞燈是利用較低壓汞蒸汽（<10-2Pa）被激化而發出紫外光，其發光譜線主要有兩條：一條是253.7nm波長；另一條是185nm波長，這兩條都是肉眼看不見的紫外線。
安裝及檢測
紫外線殺菌燈管對紫外線的計量要使用測量紫外線的儀器---紫外輻照度計，測試時紫外燈水平放置，將紫外輻照度計的探測器放在距燈管中心下方垂直距離一米處，同時屏蔽雜散光。紫外殺菌燈需要先打開一段時間，待其光源穩定后測量的數據更具參考性。
一般紫外輻照計都是由測量顯示器和探測器(即探頭)兩部分組成，考慮到測量時探測器需要放置在光源的垂直下面1m處，新款的LS126C紫外輻照計的探頭里面放置了小塊的強性磁鐵，方便測量過程中探測器的固定，只要在對應位置放置磁鐵能吸住的金屬物品，便可牢固的固定探測器，接下來就能方便測試了。
紫外線殺菌燈發出的紫外光是一種不可見光，253.7nm的波長就能起到很好的殺菌作用，這是因為細胞對光波的吸收譜線有一個規律，在230~280nm的紫外線有大的吸收，被吸收的紫外線實際上作用于細胞遺傳物質即DNA，它起到一種光化作用。
使用殺菌燈時注意的人身安全：由于紫外線會殺死細胞，因此紫外線消毒時要注意不能直接照射到人的皮膚避免受傷害。
紫外線殺菌器需帶有時間累計提示功能和強度報警功能，以便提醒使用者及時更換紫外燈管。
